En 1998, el Instituto de Astronomía y Geodesia me pidió que escribiera un resumen divulgativo sobre la Astronomía en el siglo XX para incluirlo en un CD que se iba editar presentando el Museo de Astronomía y Geodesia que se ha inaugurado recientemente en la Facultad de Ciencias Matemáticas de la Universidad Complutense de Madrid. El término resumen era totalmente incompatible con el de describir el progreso de la Astronomía en este siglo puesto que casi el cien por cien de nuestros conocimientos astronómicos se han obtenido en este periodo y la realización de una compilación exhaustiva era, de hecho, una labor enciclopédica. Por tanto, y puesto que el objetivo del resumen era fundamentalmente divulgativo, opté por realizar una descripción sencilla de aquellos objetos y procesos astronómicos por los que he comprobado que, en general, se siente mayor curiosidad. Estos son fundamentalmente los aspectos cosmológicos o los ligados a la formación de sistemas planetarios como el nuestro. Además incluí dos secciones que bajo el epígrafe "Caos en el Sistema Solar" y "Motores Cósmicos" presentan de una manera sencilla dos de las líneas de investigación mas prometedoras e interesantes de la Astronomía actual. Por ultimo, dedique una pequeña sección a la "Tecnología Astronómica".

En consecuencia, hitos tan significativos como los asociados a la exploración espacial y planetaria o el desarrollo de la instrumentación astronómica no son abordados en las próximas paginas. Las principales Agencias Espaciales proporcionan información sobre la evolución de la exploración espacial y las misiones en curso. En este resumen tampoco se describen las técnicas utilizadas en la astronomía actual para determinar distancias, masas y otras propiedades físicas fundamentales de los objetos astronómicos. La mayor parte de estas técnicas se han desarrollado durante este siglo. En los libros de texto de astronomía general se pueden encontrar descripciones detalladas de ellas así como de los objetos astronómicos, su clasificación y su evolución. La Comisión 41 de la Unión Astronómica Internacional está dedicada a la Historia de la Astronomía y a través de ella se puede obtener información sobre la evolución de esta ciencia en el siglo XX.

El original de este trabajo fue realizado para ser editado en HTML y recoge un gran numero de ilustraciones así como de direcciones Internet que espero que sean de utilidad a los curiosos. En la ultima sección "Para saber más" se incluyen algunos libros divulgativos en español así como direcciones Internet donde se puede recavar más información.