Las ramas tecnológicas que han contribuído más significativamente a la astronomía han sido: la óptica, la electrónica, la informática y obviamente su extensión: Internet. El concepto de ``Internet'' surge del Departamento de Defensa de los Estados Unidos hace más de treinta años. Su gran popularización actual es debida al desarrollo de la Red Mundial (World Wide Web) realizado en el CERN (Centro Europeo para la Investigación Nuclear). El uso de internet ha sido fundamental en Astronomía. Desde hace más de 20 años los astrónomos utilizan el correo electrónico como medio habitual de comunicación, constituyendo una comunidad científica mundial. Los datos obtenidos por los telescopios situados en la superficie de la Tierra y en satélites artificiales se archivan en inmensas bases de datos que son accesibles a todos los astrónomos del mundo via Internet ("la red"). La mayor parte de las publicaciones científicas astronómicas son accesibles a través de la red desde hace años y en 1994 surgió la base de datos ASTROWEB, que recoge y clasifica la información astronómica disponible en la red y es mantenido por un consorcio que incluye al Centro de Datos Estelares (Estrasburgo, Francia), los Observatorios de Mount Stromlo y Siding Springs mamntenidos por la Universidad Nacional de Australia, el Radio-Observatorio Nacional de Estados Unidos, el Instituto Científico del Telescopio Espacial Hubble (Baltimore, Estados Unidos), la Estación de Villafranca del Castillo de la Agencia Espacial Europea (Madrid, España) y el Instituto de Astronomía de Cambridge (Cambridge, Reino Unido). Los mejores ejemplos del resultado de la aplicación de
la tecnología a la ciencia son los sat'lites astronómicos
y los grandes telescopios. La atmósfera terrestre nos protege de
la radiación energética del Sol (ultravioleta, rayos X) impidiendo
el paso de estas longitudes de onda. Además la turbulencia de la
atmósfera afecta a la nitided de las imágenes que se obtienen
de los astros desde la superficie de la Tierra. Por estos motivos, siempre
que se quiera obtener información de los objetos astronómicos
a longitudes de onda muy diferentes de las visibles o imágenes de
gran nitided como las del Telescopio Espacial Hubble, es fundamental salir
al espacio.Desde 1970 hasta hoy las agencias espaciales de todo el mundo
han lanzado 21 satélites astronómicos que obtienen información
en el rango de los rayos X, 4 en el ultravioleta, 4 en el infrarrojo y
12 sondas para explorar el sistema solar (ver
Tabla). Se puede encontrar información detallada de estos
satélites y sus resultados científicos más notables
en sus páginas Web.
Fig 29: El satélite IUE y la distribución en el espacio de todos los objetos que observó durante su larga vida.
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